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    ??德妃在宫中为儿子抱委屈, 齐王自家却仍踌躇满志：“母妃不必多想, 皇兄如今已出京，三弟年纪还小, 朝中便只有我一个皇子。我做成的功业多了, 父皇与众臣看在眼里, 自然比远在边关的兄长强。”

    ??再说如今边关从前由马尚书一系把持之地, 如今多半儿换了与他外家有亲眷的旧将, 自然会替他盯着皇兄动静，万事他们都能占个先机。

    ??却不知他出宫之后到哪一部领差，到时候大朝会上, 宋三元见他立在玉阶上，会不会惊诧，惊讶那位仗义疏财，叫他佩服得在同僚、友人间宣扬的张侠士竟是当今齐王？

    ??他这些小念头无人知道，但有一句话说得极准——周王出京，他就是朝中唯一的皇子，也是朝中势力最雄厚的皇子。相比之下，魏王母家虽有位历任三朝的阁老，却已病逝，朝中门生弟子又都是文人，起起落落，比不得他们这些勋戚百结百年，势力深厚。

    ??他比周王只差在晚生了几年，不是皇长子。可周王也只是庶长子，只要国中有嫡子在，庶长就不能继位。

    ??从前周王占长、贤妃得宠，外家与岳家占了文武两系权势，若议起立后之事，最可能得利的便是贤妃。而如今桓、马二家接连失势，两家家主一归老一流放，周王也要出京，便是朝中再议立后之事，又有谁会支持贤妃？

    ??上表请立周王为储的折子销声匿迹，都察院中却很有几位御史上了圣上立后以稳定后宫的折子——

    ??不只是请立德妃为后，更多的却是以容妃出身清流，才德可式天下，请容妃为后的。

    ??德妃虽然掌管宫务多年，位比副后，可毕竟是勋臣之家出身，容妃的伯祖父却是历任三朝的老臣，子弟遍布朝中，不必收买便有人主动为之上本请命。

    ??但齐王年长，眼下要成亲，魏王却还年幼，从两位皇子的身份比较，德妃又胜了一筹。

    ??满朝似乎都已忘记了即将出京的周王，都在较量着哪位皇妃更适合入主中宫，惟礼部还按部就班地安排着周王纳妾之礼，将王氏、李氏同一天送进王府。

    ??这就是父皇指给他，要他带到边关的人。

    ??王氏容貌端庄，性情温厚，李氏笑靥如花，善体人意。周王心有所系，王妃又有孕在身，成礼之后便要离去，两人也不曾强留他，反而极是体贴地要亲去侍奉主母。

    ??待他回到桓王妃殿中，王妃却又亲自劝他，叫他为着圣上的心意、为着两位侍郎、佥都御史的面子也要好生安顿二人。

    ??周王有心留下来多安慰她，但在她的大义规劝面前又有些无力，只得答应下来：“你好生照顾自己和咱们的孩子，我明日再来看你。”

    ??主母宽和，妾室柔顺，倒也是个安稳和睦的王府样子了。

    ??周王想起自己初选皇妃时，想学太祖与慈圣太后般“一生一代一双人”的心情，再看看如今与元娘恍若君臣相敬，又添了两名妾室在府，也只能长叹一声。

    ??他进宫去谢父皇指婚，两名妾室由元娘领着到贤妃宫中见礼。新泰帝问他觉得两名妾室如何，他便都答了个“好”字，别的亦说不出什么，只能感激父皇关爱。

    ??说罢这些，又向天子请旨：“桓氏有身孕，王府中事务繁杂，恐怕无力打理，儿臣想留下李氏服侍王妃，只带王氏出关。”

    ??王氏身材丰润，想来体质更佳，能经得起出塞之行；李氏出身御史府，自必受过长辈严训，主持得府务事务。如今王妃有孕在身，要人陪伴，将来要生产时也须有人帮着打理府中事务，总得留一个人在侧服侍。

    ??再者，当日父皇也说要点一个人陪他出关，想来也有这般思量吧？

    ??他仰首望向父皇，新泰帝微微点头，说道：“朕为你礼聘淑女，自然是为了服侍你衣食行动，打理内宅，你安排便是。过几日你要出关，不必多带王府僚属，朕已挑好了伴你出行之人。”

    ??殿前太监总管一甩拂尘，高呼：“宣右佥都御史桓凌上殿！”

    ??声音层层递出去，一身整齐朱色官袍的桓凌便从殿外走进来，撩袍跪向殿上君王与皇子，口称“臣见参见吾皇万岁，参见周王千岁”。