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皆因大礼仪事件而起，而我在大礼仪事件中一直是站在皇上这一边的。秋儿遭歹人残害，咱们是绝对的受害者，皇上也不糊涂。只是他不愿和我多谈白槿教的事，我也不去打听，能撇得一干二净最好。”

    ??严世蕃笑道：“这白槿教的事情与咱们无关，也不需要操心。眼下儿子有件事情，还得让爹爹操心一番。”

    ??“什么事？”严嵩抬眼看着儿子。

    ??“这事需将母亲请过来一同商量”，严世蕃说着吩咐下人，“去将老夫人请过来”。

    ??欧阳端淑一进屋就笑吟吟地望着严嵩，“蕃儿早前已跟我提过，他想要续弦”。

    ??“续弦？”严嵩眉头一皱，“瑜儿过世不过数月，就提续弦的事情，这……”

    ??欧阳端淑委婉插话：“咱们家今年接二连三的发生不幸，办喜事冲冲喜也好啊。况且蕃儿已到而立之年，妻妾倒是不少，却至今未得一儿半女，你不是和我一样急着抱孙子嘛。”

    ??严嵩低叹了一口气，瞅着严世蕃，“你是看上哪家姑娘了吧？”

    ??严世蕃嘿嘿一笑，“爹，您最了解儿子，我想娶安远侯柳王旬的女儿柳鸣凤”。

    ??严嵩顿时火冒三丈，“你怎么这么没出息！那个柳鸣凤和向擎苍夜半私会，若是传扬出去，让咱家人的脸面往哪搁！”

    ??“老爷息怒”，欧阳端淑忙抚着严嵩的胸口宽慰，“这事我也说过蕃儿，但他说，柳鸣凤的事是皇上身边的昌芳公公告诉咱们的，此事除了他和皇上还有陆炳外，再无其他人知道了。昌公公跟老爷是老交情了，自不必担心。至于陆炳，他也犯不着跟咱们过不去呀”。

    ??严世蕃忙接道：“听说陆炳弄了个青楼女子在府里头，还准备纳为小妾……”

    ??“这是陆炳的事，与咱们何干？”严嵩不客气地剪断了他的话头。

    ??严世蕃只得讪讪一笑，又道：“柳鸣凤和向擎苍的事的确没有几个人知道，就算知道了又如何，谁有胆量和咱作对！再说了，我听说柳鸣凤纯属自作多情，向擎苍对她根本无意，他们也不可能有什么苟且之事。”

    ??“你既然知道柳鸣凤对向擎苍有情，又何必娶这样一个女人进门”，严嵩眉宇间染上疑惑之色。

    ??“我就喜欢她那股蛮横劲儿，就像一匹脱缰的野马，让人很有一种征服的欲望”，严世蕃嘴角浮上阴冷的笑意，“再说了，就因为柳鸣凤喜欢向擎苍，我更要把她弄到手，越是得不到的东西，我越想要！”

    ??严嵩眉头紧锁，正想开口斥责，欧阳端淑急急接了话道：“柳鸣凤出身将门，她的父亲安远侯是朝廷的功臣，与咱们家也算是门当户对。既然蕃儿喜欢，老爷就成全他们吧。”

    ??“儿子都是被你给惯坏的”，严嵩提高了音量，语气颇为不满，“就算我想成全，也要人家愿意才行”。

    ??“他们敢不愿意！”严世蕃一拍桌子。

    ??“你——”严嵩气得吹胡子瞪眼。

    ??“老爷，您别生气”，欧阳端淑好言劝慰，“我是惯着儿子，可是咱家就这么一根独苗，还指望着他延续香火呢。柳鸣凤性子火爆些也好，正好镇得住蕃儿的妾室，不会像瑜儿那样被欺负，咱们也省心”。

    ??欧阳端淑的话触伤了严嵩的心，某些往事陡然涌入脑海，他心头骤然一阵感愧，徒然叹息一声，“也罢，我就托人去向柳王旬提亲吧”。

    ??严世蕃偷瞄了欧阳端淑一眼，得意地暗自窃笑。欧阳端淑却给了他一个白眼。

    ??西苑的万寿宫，终日香烟缭绕，嘉靖日日在此修道以求长生。

    ??昌芳午时匆匆进门，见嘉靖一身道士打扮，在醮坛前坐诵经文，以木槌击罄。嘉靖昨夜找了几名小宫女寻欢作乐，纵欲过度，这会儿已经困倦得一边打瞌睡，右手中的木槌竟敲击在左手背上。

    ??昌芳吓了一跳，犹豫再三，还是上前几步，小心翼翼的唤了声“皇上”。

    ??“什么事啊？”嘉靖显得很烦躁，眼皮也不愿抬一下。

    ??昌芳面露难色，“皇后她……“