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    ??抬头一看，上首端坐一黑脸大汗，燕颌虎须，倒也昂藏，只陆听溪总觉此人眼熟得很，似曾相识。细想半日，恍然想起此人就是他们先前第一次来吴桥时，见到的那个匪首。这人是钟家的旧人，后头落草为寇，没想到如今还在做着这行当。

    ??那大汉瞧见谢思言来，下得座来，上前道：“少爷有什么要问的，小人尽力答便是。只有些事不能说与少爷知道，望多海涵。”

    ??谢思言道：“我知道你有你的难处，但有些利害，你须得拎得清。”

    ??大汉缄默须臾，引他们到了一侧的偏厅，迟疑少顷，道：“小人当年放走了少爷，很是惹来些麻烦，但好歹也渡过去了。后头这三四年间，小人就盘踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。”

    ??“当年究竟是哪个要你掳了我去，这会儿总可说了？”

    ??大汉知晓谢思言如今是帝师，又已入阁，何况背后还有谢家，权衡一番，道：“小人确实知之不多，少爷若真想知道，小人可将自家所知都告与少爷知道，少爷去查便是。”说着话，命人取来纸笔，写了几行字交与谢思言。

    ??谢思言阅罢，抬眼：“那地下是什么？”

    ??大汉一愣：“什么地下？”

    ??谢思言以乌黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨砖地面：“这下面。你别告诉我你不知道。”

    ??大汉面色一变，倏而又笑道：“地下自然是沙土，这层地砖是才铺上去的……”

    ??谢思言冷笑：“我既问出了这一层，你就不必跟我装傻充愣了。”

    ??大汉面上阴晴不定：“少爷如何看出端倪的？”

    ??“你没必要知道，你只需回答我的问话。你若执意不说，也不打紧，我自有法子让你吐口。”

    ??大汉默了半日，掩好了门，道：“这下面造有几间大室，里头有匠人昼夜不息地打铁，锻造兵器。去年又请来了几个吕宋的匠人，专造火器。造好的兵器跟火器都往南面运去了，具体是要运到何处，小人是真不知。”

    ??谢思言蹙眉。制造火器所用的硫黄、硝石在民间都是严禁买卖的，要在民间买到这些，大抵只有一种途径，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那帮亦商亦盗的海寇搭上线也并非易事。

    ??谢思言凝思一回，带了陆听溪出了白虎寨。

    ??陆听溪也是好奇不已：“我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的？”

    ??“你入寨子的时候，可发觉了这四周有何异常？”

    ??陆听溪回想了下，摇头。谢思言道：“那帮山匪乌压压站了一片，全在操练。这本也没什么，可他们一个个胡乱比划，支差应付，闹出的动静却极大，似不是来操练的，而是专为攀比嗓门高低的。你说这是为甚？”

    ??陆听溪恍然：“你是说，你当时观此情形，揣度他们是以操练的动静遮掩什么大的响动？”

    ??谢思言点头。

    ??“那你又是如何发现那贼首的异常从而跟随而来的？”

    ??“我当时在马车里辨出了他的声音，下来后果然瞧见他就在众匪之中。我本想再问问他当年被雇来掳我之事，上前却觉他有些不对——他的穿着打扮太阔气，那一身行头少说值五百两，相较起来，他当年的穿着打扮可谓寒酸。”

    ??“他如今尚能在此为寇，表明他与官府有所勾结。每年要孝敬官府，还要让手底下的众多兄弟吃饱，收入囊中的银钱还够他这般挥霍，表明他在短短三年间突然发达了。可单做山匪哪来这样多的银钱，我就想一探究竟，于是去了白虎寨。”

    ??陆听溪沉默，她觉得他肯定是后来偷偷补了脑子，她小时候怎么没觉着他比她聪明这么多。

    ??“那你呢？你又是为何要在此时来吴桥？还算着日子？”

    ??陆听溪抬头对上他的视线，踟蹰着道：“就……我很久以前做了个梦……”

    ??谢思言略挑眉：“这样说来，你是注定要嫁我的？”

    ??陆听溪撇嘴：“若非看在那一对天竺鼠的份上，我才不嫁你。先说好，那对天竺鼠往后归我养。我要把我的兔子窝和你的耗子窝搁在一处。”

    ??“那我呢？”

    ??“